A história do Karatê é um longo e sinuoso caminho de desenvolvimento, através dos mares do Japão e Okinawa, passando pelo coração da antiga China e pelas montanhas até a antiga Índia.
Para muitos karatecas que treinam num estilo tradicional, há uma certa satisfação em fazer uma ligação ao passado através do treino como treinaram os seus antecessores (ou perto dele) e, ao observar a tradição, dar continuidade a valores e práticas ainda considerados úteis e importantes. . Mas o que é tradicional? Ao longo dos tempos, as artes marciais passam por muitas mudanças: adaptam-se a novas circunstâncias, ramificam-se e alteram-se, são lideradas por novas pessoas. Outros morrem com seus herdeiros. No final, o que temos pode ser comparado à mensagem de um jogo de sussurros chineses; alterado desde suas origens por tantas pessoas que qualquer ligação óbvia com seu início pode ser difícil de encontrar.
As muitas histórias que compõem a história do caratê não escaparam da síndrome do sussurro chinês. As origens do Karate moderno têm sido objeto de pesquisa e debate há tanto tempo que a história do Karate agora tem a sua própria história! Isto ocorre em parte porque desenterrar os primeiros predecessores do karatê exige mapear toda a história das artes marciais no Oriente.
Muitos conhecem Okinawa, uma ilha 550 quilômetros ao sul do continente japonês, como o berço do caratê. Mas olhemos primeiro para o Japão, considerado o lar da maioria dos sistemas de caratê existentes hoje. O Karate é hoje praticado em cerca de 120 países e assume muitas formas. Destes, alguns dos mais famosos foram fundados no Japão após a Segunda Guerra Mundial, sendo exemplos proeminentes o Kyokushin de Mas Oyama e o Shukokai de Choiro Tani.
Ao mesmo tempo, em Okinawa, as escolas dominantes (Ryu) eram Shorin-Ryu, Goju-Ryu, Uechi-Ryu e Matsubayashi-Ryu. Embora tenha havido demonstrações de caratê fora do Japão no final dos anos 1920 e 1930, foi nos anos do pós-guerra que o caratê chegou a países europeus e ocidentais como a Austrália. A Associação Japonesa de Karatê, formada em 1948, ajudou na difusão do karatê em todo o mundo.
Os muitos estilos que se desenvolveram no Japão cresceram a partir de vários sistemas de caratê de Okinawa introduzidos no Japão no início do século XX. Por volta de 1902, o caratê foi adicionado aos programas de educação física das escolas de Okinawa e o sigilo que cercava a arte diminuiu. No entanto, algumas alterações foram feitas no kata com o propósito de ensinar crianças e fazer demonstrações públicas, e diz-se que isto contribuiu para a perda de algum conhecimento sobre o kata bunkai (aplicações) e, assim, para a ocultação de algumas das defesas mais mortais do karate.
O mestre de caratê Shuri-te, Anko Itosu (1830-1915), foi o pioneiro nesse desenvolvimento e, embora não seja o único, seu aluno Funakoshi Gichin é o okinawano mais frequentemente creditado pelo estabelecimento do caratê no Japão. No início dos anos 20, Funakoshi impressionou o príncipe herdeiro do Japão com uma demonstração de caratê e sua arte recebeu mais tarde o apoio do famoso fundador do judô, Jigaro Kano, garantindo a aceitação do caratê pelos japoneses.
Muitos japoneses tinham atitudes racistas em relação às coisas chinesas ou de Okinawa, por isso estes eventos foram vitais para o crescimento do Karate. Os habitantes de Okinawa eram originalmente chamados de Karate tou-di, que significa mão da China. ‘Mão’ é uma tradução literal de te ou di, que foi usada para descrever as artes de luta de Okinawa, assim como os chineses usaram a palavra para punho. Para ajudar o karatê a se misturar à cultura japonesa, o caractere tou foi alterado para um japonês que significa vazio, por isso agora temos kara-te-do, “o caminho da mão vazia”.
A partir daí, Kenwa Mabuni fundou o Shito-Ryu (1928) e Chojun Miyagi fundou o Goju-Ryu (1930). Funakoshi fundou o Shotokan em 1938 e Hironori Otsuka misturou jiu-jitsu com caratê (aprendido com Funakoshi) para formar o Wado-Ryu em 1939. Universidades em Tóquio e Osaka formaram clubes de caratê e a arte da mão chinesa de Okinawa logo se tornou japonesa. A Butokukai, a principal organização de artes de combate do Japão, também ajudou a japonesar o caratê, criando padrões para o ensino e desenvolvendo formas de testar as artes de forma competitiva. Estes foram os primórdios do karatê esportivo.
As várias escolas de caratê de Okinawa sempre foram dispersas e desorganizadas, divididas em grupos regionais e familiares bem guardados (muito parecido com as artes da China). Existiam muitos estilos, mas as três escolas primárias estavam todas concentradas numa pequena área do sul de Okinawa e batizadas com o nome das suas cidades de origem: Naha, uma cidade de comerciantes, Shuri, lar da realeza, e Tomari, habitada por agricultores e pescadores. A variação entre os estilos é parcialmente atribuída às influências distintas dessas diferentes classes da sociedade.
Shuri-te apresentava posturas longas e baixas e uma abordagem ofensiva, considerada derivada do kung fu do Templo Shaolin, enquanto Naha-te é considerada a mais chinesa, incorporando métodos duros e suaves, técnicas de respiração e controle de ki, (Chi ou energia vital). O Tomari-te (que tinha como foco o uso das armas) desenvolveu-se a partir desses dois e juntos formaram a base dos estilos japoneses; Naha-te tornou-se Goju-Ryu e Shorin-Ryu é um produto tanto de Naha-te quanto de Shuri-te. Das escolas Goju e Shorin surgiu o Shito-Ryu, e assim por diante.
Os factos relativos às fontes de influência das artes marciais em Okinawa são muitas vezes vagos e inverificáveis, alguns dizem que porque as bombas da Segunda Guerra Mundial destruíram muitas das provas. Ainda assim, além do desenvolvimento contínuo de métodos de autodefesa entre os okinawanos, aceita-se que as artes marciais chinesas foram as que mais influenciaram o caratê atual. Na verdade, Chojun Miyagi disse que um estilo de kung fu que chegou em 1828 foi “a fonte” do Goju-Ryu.
Esta passagem de conhecimento de combate da China está intimamente ligada a um livro de origem chinesa chamado Bubishi, tema do livro de Kyoshi Patrick McCarthy, A Bíblia do Karatê. Publicado em algum momento durante a dinastia Qing da China (1644-1911), ele detalha a história, técnica e filosofia do kung fu chinês.
Acredita-se que o Bubishi foi escrito por um boxeador da Garça Branca, Fang Qiniang, filha de um estilista de kung fu do Eighteen Monk Fist que escapou da destruição do Templo Shaolin pelas forças governamentais (Shaolin era conhecido por abrigar e treinar revolucionários) e se estabeleceu em Fujian. , China. Ambos aparecem no Bubishi, assim como seus sistemas. Este livro foi mantido em segredo e copiado à mão por gerações de mestres de Okinawa; Os livros de Funakoshi contêm até capítulos retirados diretamente do Bubishi.
A extensa pesquisa de McCarthy expôs 10 teorias mais ou menos plausíveis sobre quem trouxe os Bubishi para Okinawa. Entre eles estão alguns mestres de Okinawa que treinaram na China, incluindo o fundador do Uechi-Ryu, Uechi Kanbun, que estudou kung fu Shaolin Tiger em Fuzhou por volta de 1897. No entanto, embora o Bubishi seja de grande importância para o caratê de Okinawa, ele não chegou a Okinawa. até algum momento em 1800 e foi precedido por muitas trocas mais influentes.
O folclore comum fala do desenvolvimento do caratê por camponeses oprimidos, cujas armas foram confiscadas pelos invasores japoneses, que desenvolveram tradições secretas de luta enquanto seus governantes dormiam. Diz a lenda que é por isso que os kimonos de caratê parecem pijamas: porque já foram, e a tradição continuou. No entanto, estas origens românticas são consideradas irrealistas pela maioria dos historiadores, uma vez que as tradições combativas de Okinawa são muito mais antigas.
Nos 800 anos entre 600 e 1400 d.C., Okinawa experimentou lutas territoriais sob o domínio de chefes guerreiros e nas lutas pelo poder militar do século X no Japão viram alguns clãs guerreiros se mudarem para Okinawa. De 794 a 1185, os métodos de guerra do Japão foram introduzidos, incluindo luta livre, esgrima e outras artes com armas.
As guerras regionais de Okinawa continuaram até 1429, quando os grupos rivais ficaram sob o mesmo governo do Reino Ryukyu. Em 1507, o feudalismo (um sistema pelo qual os camponeses cultivavam para um senhor rico e lutavam no seu exército) foi abolido e a propriedade privada de armas foi proibida. Isto, diz Kyoshi McCarthy, “explica porque é que os Uchinanchu [okinawanos] começaram a cultivar intensamente meios desarmados de autodefesa”.
Assim, muito antes de o karatê ser exportado de Okinawa para o Japão, os japoneses já traziam suas próprias artes combativas para Okinawa. No entanto, a influência do kung fu chinês foi mais recente e é mais evidente no caratê de Okinawa que existe hoje. Novamente, existem muitas teorias que explicam como isso aconteceu.
Okinawa estabeleceu comércio com a China durante a Dinastia Ming e em 1393, um grupo de chineses conhecido como as 36 Famílias foi estabelecido em Naha, Okinawa. Lá, os okinawanos aprenderam a língua, a cultura chinesa e, presume-se, as artes marciais. Durante este período, estudantes de Okinawa também viajaram para a China para estudar e possivelmente aprender artes marciais. Outra fonte provável são os sapposhi (representantes do imperador chinês) que, nos anos 1400, vinham a Okinawa durante meses seguidos com muitas pessoas multiqualificadas a reboque, incluindo especialistas em segurança. O kung fu chinês que chegou a Okinawa, possivelmente por um ou todos esses meios, foi então usado para policiar a ilha.
Depois de 1509, mesmo com os funcionários do governo proibidos de portar armas, estes métodos de defesa civil passaram à clandestinidade, mas foram praticados e desenvolvidos secretamente pela classe de samurais de nível médio conhecida como pechin, cujas responsabilidades incluíam a aplicação da lei. Em 1609, o clã Satsuma do Japão capturou o Reino Ryukyu e até Okinawa se tornar parte do Japão em 1879, as tradições ecléticas de luta cresceram. Devido à proibição de armas, o kobudo evoluiu através dos habitantes de Okinawa, fazendo uso de implementos domésticos e agrícolas, dos quais o sai é um exemplo (diz-se que já foi um garfo de feno).
Alguns pechin também visitaram Satsuma e aprenderam o Jigen-Ryu ken-jitsu do samurai Satsuma; pensa-se que as técnicas de bastão de um metro e oitenta do kobudo de Okinawa se originaram lá. Um exemplo é Matsumura Sokon, uma figura importante em Shuri-te que foi agente de segurança de vários reis Ryukyuan e estudou artes marciais em Satsuma e Fujian, na China.
Mas para explorar plenamente as origens da mão chinesa, é preciso olhar para a China. A maioria das breves histórias do caratê começa com a lenda do monge indiano Daruma (em japonês) ou Bodhidharma, geralmente descrito como um habilidoso artista marcial nascido em uma casta guerreira. Ele viajou para a China por volta do século VI dC para difundir o Zen Budismo, estabelecendo-se no mosteiro Shaolin para ensinar meditação e filosofia budista, e movimentos físicos que incluíam golpes – os alegados primórdios dos sistemas de kung fu mencionados até agora.
No entanto, há evidências de fortes tradições guerreiras existentes na China muito antes da chegada de Daruma (o primeiro imperador a unificar a China, Qin Shi Huang, por exemplo, deixou réplicas de terracota de todo o seu exército em Xi’an em 210 a.C.). Também se poderia concluir logicamente que métodos e tradições de luta existiam até certo ponto em todas as sociedades humanas, tão certamente como existiam brigas e agressões. Textos descobertos na China, supostamente com 4.000 anos de idade, detalham o treinamento físico sistemático, enquanto escritos de 2.800 anos descrevendo o combate desarmado também foram encontrados na Europa. Além disso, os sistemas mencionados anteriormente de kung fu Monk Fist e White Crane podem ser atribuídos a Shaolin.
Embora seja incerto até que ponto a história de Daruma é verdadeira, a lenda é forte e há poucas dúvidas de que os textos e exercícios apresentados a Shaolin tiveram influência ali. No entanto, desde então tem havido muitos outros desenvolvimentos no kung fu de Shaolin, com várias influências fluindo para dentro e para fora dos Templos, levando à criação de muitos estilos diferentes.
Tendo em mente que as tradições estão em constante mudança, os antecessores das artes marciais Shaolin não são necessariamente a verdadeira origem do Karatê, assim como uma pessoa num jogo de sussurros chineses tem apenas uma pequena influência sobre o que é sussurrado no final da linha.
Devido à localização de Okinawa (apenas 740 quilómetros a leste da China e 550 a norte de Taiwan), atraiu a atenção de peregrinos, comerciantes e piratas de muitas raças e, portanto, teve séculos de intercâmbio cultural com a Coreia, Laos, Camboja e inúmeras outras culturas asiáticas com tradições marciais. Alguns historiadores do caratê dizem até que a necessidade dos marinheiros de Okinawa se protegerem contra os piratas desempenhou um papel no desenvolvimento do te de Okinawa, que existe em várias formas há pelo menos 1.000 anos.
Apesar do foco das tradições marciais japonesas no armamento e na luta agarrada durante os períodos em que Okinawa esteve mais exposta a elas, sua influência no caratê e no kobudo de Okinawa também não deve ser descartada. Portanto, para fornecer uma história completa do caratê atual, seria sensato incluir também a história de todas as artes marciais japonesas. Isso, no entanto, seria outra história completamente diferente!
Uma boa analogia para a história do caratê seria que nenhuma criança nasce de apenas um dos pais; terão, portanto, quatro avós, oito bisavós e assim por diante. Pode-se dizer que todos os sistemas de karatê existentes hoje são descendentes de muitos pais diferentes, cada um com genes únicos, mas também semelhanças, evidência de ancestrais compartilhados em algum lugar de sua linhagem.
Dito isto, vale a pena pesquisar as muitas grandes histórias individuais que compõem a história do caratê. Alguns de nós também podem beneficiar da investigação de uma história que seja mais pessoal, imediata e acessível: e o seu professor, a sua vida e a sua arte? Com quem ele treinou, em quais sistemas? Como o caratê o afetou e ele? E o que aconteceu com seu professor?
Embora o passado seja muitas vezes mais maravilhoso do que qualquer previsão do futuro, os historiadores descobrem-no não apenas por curiosidade; costuma-se dizer que seu objetivo comum é aprender sobre o presente a partir dos acontecimentos da história. Portanto, ao descobrir a história do caratê de seus instrutores, você aprenderá muitas coisas que o ajudarão em sua jornada. Você também pode optar por aprender com a história apresentada neste artigo e anotá-la cuidadosamente para as gerações futuras.
